Nativa dos Andes e de ilhas chilenas, a batata já era cultivada no Peru, Bolívia e Equador antes de ser conhecida pelos conquistadores espanhóis. Introduzida na Europa no século XVI, tornou-se base da alimentação em muitos países, como a Irlanda, devido a sua resistência quando armazenada no inverno.
A batata (Solanum tuberosum), conhecida também como batata-inglesa, é uma planta herbácea da família das solanáceas, a mesma do tabaco, do pimentão e do tomate. Sua altura máxima oscila em torno de um metro. As folhas são compostas, integradas por três ou quatro pares de folíolos, e as flores, reunidas em cachos, podem ser brancas, roxas ou lilases.
Os tubérculos comestíveis são formados por extensões subterrâneas do caule, mantendo-se ligados ao todo por cordões chamados estolhos. Na superfície dos tubérculos, que constituem uma reserva alimentar para a própria planta, notam-se as depressões ou olhos dos quais se originarão novos brotos. Tais tubérculos estão entre os mais importantes alimentos produtores de amido. Contêm 20,4% de carboidratos, 1,2% de proteínas, 0,1% de gorduras, 1,2% de cinzas e 75% de água, sendo ainda boas fontes de vitamina C. Parte expressiva da produção de tubérculos destina-se à extração de fécula, álcool e outros subprodutos, em instalações industriais.
A generalização do cultivo da batata no mundo deve-se sobretudo a seu alto rendimento e a sua capacidade de adaptação. A planta vegeta, sem maiores problemas, num amplo espectro de climas. A multiplicação é viável por meio das sementes (reprodução sexuada), embora se faça normalmente a partir dos tubérculos (reprodução vegetativa ou assexuada). A reprodução sexuada gera maior variabilidade e permite seleção e cruzamentos, tornando assim mais fácil a obtenção de novos cultivares. Mediante a polinização artificial das flores, conseguem-se combinações de caracteres às vezes surpreendentes, o que nunca acontece com a reprodução vegetativa.
Além de cultivares ou variedades de procedência estrangeira, como as batatas bintje, delta A e patrones, plantam-se no Brasil também variedades apuradas para as próprias condições que prevalecem nas regiões de cultivo. É o caso das variedades baronesa, santo amor e piratini, criadas no Rio Grande do Sul, e de variedades paulistas como a IAC-Araci, desenvolvida pelo Instituto Agronômico de Campinas.
Para o plantio da batata, que é feito no Brasil quase o ano todo, os solos arenosos devem ser evitados nos períodos muito chuvosos e quentes, pois provocam defeitos fisiológicos nos tubérculos e favorecem a podridão. Os solos sílico-argilosos e ácidos, com pH entre 5,5 e 6,5, são os mais indicados. Abaixo de 5,0, as adubações, com nitrogênio, fósforo e potássio, não costumam surtir efeito, enquanto acima de 6,5 tornam-se comuns a murcha e a sarna produzida pelo fungo Streptomyces scabies, dois dos graves problemas que as plantações enfrentam. Entre os maiores produtores mundiais de batata figuram os países da Comunidade de Estados Independentes, Polônia, China, Estados Unidos, Alemanha e Índia.
Batata
Propriedades
A batata inglesa é um alimento rico em sais minerais, niacina, fósforo e carboidratos complexos. É também fonte das vitaminas B1, B2, B6 e C.
Recomendações
A vitamina B1 estimula o apetite e é fundamental para o crescimento. Já a vitamina B2 garante a vitalidade da pele e combate infecções.
A vitamina B6 pode amenizar sintomas da depressão, insônia e até da tensão pré menstrual (TPM).
O potássio contribui para a manutenção da concentração de líquido nas células e auxilia o bom funcionamento da pressão arterial sistêmica.
Restrições
Diabéticos e pessoas com concentração elevada de triglicerídeos séricos devem consumir o alimento com moderação.
Compra
Compre apenas a quantidade necessária para o consumo de 1 a 2 semanas, de modo a ter sempre o produto fresco em casa. Pequenos defeitos na casca não comprometem a qualidade da polpa e o valor nutritivo da batata, sendo eliminados quando a batata é descascada. Evite comprar tubérculos brotados porque estes têm menor durabilidade e menor qualidade nutritiva. A época de melhores preços ocorre de setembro a fevereiro.
Transporte
Transporte as batatas com cuidado, a fim de evitar possíveis choques mecânicos que danifiquem sua estrutura interna.
Armazenamento
A batata pode ser mantida fora da geladeira, em local fresco, arejado e escuro, por até duas semanas. É importante deixar os tubérculos ao abrigo da luz para evitar seu esverdeamento. A parte verde pode conter a substância solanina que é tóxica.
Não armazene as batatas na geladeira, pois temperaturas muito baixas tornam seu sabor adocicado e provocam seu escurecimento ao frita-las.
Uso Culinário
A casca da batata é comestível e deve ser mantida no cozimento a fim de evitar grandes perdas de nutrientes. Antes de cozinhar, lave bem as batatas em água corrente e descasque-as ainda quentes.
Fritas, as batatas possuem alto teor de gordura saturada e elevado valor calórico. Uma porção de batatas cozidas fornece 75 calorias, enquanto que a mesma porção frita apresenta 274 calorias.
